Zo ontwerp je een kleine merchandisecollectie

Door Burger Print, met een bijdrage van ChartaRè over verpakkingen.

Een merchandisecollectie kan beginnen met een illustratie, een bedrijfsnaam of de identiteit van een community. Om er draagbare kleding van te maken, moet je bepalen waarvoor de kleding wordt gebruikt, op welke modellen het ontwerp komt en hoeveel stuks je voorbereidt. Ook een klein project vraagt om die keuzes: meteen veel ontwerpen en kleuren toevoegen kan het lastiger maken om te bepalen welke varianten je produceert en nabestelt.

Bij het ontwerpen van de kleding komen de tekening, het kledingstuk en de productie samen. Als dat geheel vaststaat, moet je nog bepalen hoe je het eindproduct presenteert. In dit artikel volgen we het traject van de keuze van het T-shirt tot de eerste oplage, met de bijdrage van ChartaRè over de verpakking en de praktische eisen daarvan.

Het doel van de collectie

Een T-shirt voor medewerkers moet duidelijk maken wie er werkt en tijdens het werk prettig functioneren. Bij een evenement telt ook de relatie met een specifieke gelegenheid. Bij merchandise die je wilt verkopen, moeten het ontwerp en het model mensen een reden geven om het kledingstuk te kiezen. Dat beïnvloedt de zichtbaarheid van het merk, de pasvorm en het aantal varianten dat je ontwikkelt.

Denk aan een illustrator die een reeks tekeningen op T-shirts wil zetten. Die kan met één hoofdontwerp beginnen en bekijken hoe dat op het gekozen model uitpakt, voordat iedere tekening een aparte variant wordt. Als één afbeelding een licht kledingstuk nodig heeft en een andere alleen op zwart werkt, veranderen ook de combinaties van kleuren en maten die je moet beheren.

Het model en de kleur horen bij het ontwerp

Dezelfde illustratie krijgt andere verhoudingen op een T-shirt met een normale pasvorm dan op een ruim model. Ook de structuur van de stof draagt bij aan het resultaat. Kijk bij het kiezen van het kledingstuk daarom tegelijk naar uiterlijk, gebruik en beschikbare maten. Het model pas kiezen als de tekening af is, kan extra aanpassingen nodig maken.

De kleur van de stof wordt onderdeel van de compositie. Een donker detail kan op blauw minder contrast hebben; een wit vlak in het document kan bij de tekening horen, maar ook een achtergrond zijn die je niet wilt bedrukken. Als je dat vóór de productie duidelijk maakt, kun je het bestand voorbereiden op het gewenste resultaat. Bied je verschillende kleuren aan, bekijk dan iedere combinatie in de eigen versie.

Een ontwerp dat op stof werkt

Op een beeldscherm kun je tekst zo groot maken als je wilt. Op het kledingstuk heeft die tekst een vaste afmeting en wordt hij ook van een afstand gelezen. Een afdruk op papier op het beoogde formaat helpt je te beoordelen of woorden en details leesbaar blijven, voordat je het resultaat van de bedrukking op stof bespreekt.

Plaatsing en afmetingen moet je samen bekijken. Een tekening vlak bij de hals kan anders overkomen dan hetzelfde ontwerp wat lager op het shirt; een brede compositie moet misschien worden aangepast aan het gekozen model. Met het bewerkbare origineel kun je zulke versies maken zonder het project opnieuw op te bouwen vanaf een schermafbeelding. Bij afbeeldingen die uit pixels bestaan, beoordeel je de kwaliteit op de uiteindelijke afmetingen.

Productie en aantallen beoordeel je samen

De productiekeuze hangt af van de combinatie van kledingstuk, ontwerp en oplage. Een illustratie met veel kleurverlopen vraagt iets anders dan een tekst met weinig kleuren. Bij het vergelijken van de beschikbare technieken spelen de weergave van details, de gewenste plaatsing en eventuele voorbereidingskosten die over de oplage worden verdeeld een rol. Een bruikbaar advies begint bij het echte ontwerp en de geplande aantallen.

Voor de illustrator kan het uitwerken van meerdere ontwerpen dus ook de offerte veranderen. Vergelijk vóór je de collectie bevestigt volledige configuraties: hetzelfde model, aantallen per ontwerp, plaatsen van de bedrukking en kleuren van het kledingstuk. De prijs van één T-shirt met één ontwerp zegt niet genoeg over een serie met veel varianten.

De digitale proef en het fysieke voorbeeld beantwoorden andere vragen

Bij de gepersonaliseerde T-shirts van Burger Print controleren we na de bestelling het grafische materiaal en sturen we de klant vóór de productie een digitale proef ter goedkeuring. Dat is het moment om de versie van het ontwerp, de afmetingen en de plaatsing op het gekozen model te controleren. Komt er een correctie, dan moet die versie de gezamenlijke referentie worden voordat de productie begint.

Een fysiek voorbeeld dient om andere eigenschappen te beoordelen: stof, pasvorm, kleur en het resultaat van de personalisatie. Zijn die eigenschappen bepalend voor de collectie, dan kun je ze rechtstreeks beoordelen door een kledingstuk als proef te bestellen. Ook de gebruikte maat telt mee. Het resultaat op één proefstuk vervangt niet de informatie die je nodig hebt om het assortiment voor de verkoop samen te stellen.

Een eerste oplage die je kunt nabestellen

De aantallen moeten aansluiten op wat het project nodig heeft. Voor medewerkers kun je de maten van de betrokken mensen verzamelen; voor een collectie die je wilt verkopen, moet je een assortiment plannen zonder al te weten hoe de vraag verdeeld zal zijn.

De illustrator denkt aan een eerste oplage van 100 T-shirts: 50 witte en 50 zwarte. Dat lijkt een eenvoudig assortiment, totdat er vijf maten en drie tekeningen bijkomen. Dan zijn er dertig mogelijke combinaties. Bij een gelijke verdeling blijven er per combinatie maar drie of vier stuks over. Eén maat kan daardoor snel uitverkocht raken, terwijl een ander ontwerp onverkocht blijft. Minder ontwerpen bij de start, of eerst de voorkeuren van het publiek verzamelen, helpt bepalen waarop je de oplage concentreert.

Een overzichtelijk assortiment maakt de resultaten van de eerste oplage makkelijker te begrijpen. Bewaar het model, de kleur, het goedgekeurde ontwerp en de productiegegevens om later de nabestelling voor te bereiden. Controleer het kledingstuk en de voorwaarden van de volgende levering voordat je het publiek nieuwe beschikbaarheid belooft. Het ontwerp kan gelijk blijven, ook als de beschikbaarheid in de catalogus verandert.

Van het afgewerkte kledingstuk naar de verpakking

Als het T-shirt vaststaat, kun je de verpakking rond het echte product beoordelen. Het gevouwen kledingstuk, eventuele bijlagen en de manier van overhandigen of verzenden geven nuttige informatie aan degene die de verpakking verzorgt. Op dit punt ontmoet het kledingproject een ander vakgebied. Om uit te leggen waar je begint, geven we het woord aan ChartaRè, specialisten in het ontwerpen en leveren van verpakkingen, met hun bijdrage.

Een merchandisecollectie heeft een identiteit: ze begint met een idee, spreekt een publiek aan en vertelt het verhaal van een merk. De verpakking kan dat project voortzetten en het kledingstuk begeleiden vanaf de aankoop tot het openen van de verpakking.

Bij ChartaRè beginnen we met luisteren. We willen begrijpen wie de collectie aanbiedt, voor welke klanten die bedoeld is, waar de producten verkocht worden en hoe ze worden geleverd. We kijken naar het budget, de geplande aantallen en de beschikbare ruimte. Bij een kleine collectie helpt die informatie om een verzorgde verpakking te kiezen die bij het project past en eenvoudig klaar te maken en na te bestellen is.

Met ChartaRè Packaging Lab vertalen we die behoeften naar een gratis onderzoek en ontwerp. We kiezen draagtassen, dozen, papier, linten en etiketten en werken een voorstel uit dat aansluit op de identiteit van de collectie. Elk onderdeel heeft een taak: het kledingstuk bevatten, beschermen of presenteren, of het merk herkenbaar maken. Kleuren en grafische elementen verdelen we over de verschillende oppervlakken om een evenwichtig geheel te maken.

We denken ook na over wat er na de lancering gebeurt. Als de illustraties op de T-shirts vaak veranderen, kunnen we bijvoorbeeld een verpakking rond het merk ontwerpen en de specifieke collectie op een etiket of bijlage vermelden. De verpakkingsvoorraad kan dan ook voor volgende uitgaven worden gebruikt.

Ons werk gaat verder met de offerte, de levering en de organisatie van nabestellingen. Heeft de klant weinig ruimte, dan kunnen we afspreken om de goederen op te slaan en ze te leveren in de gewenste hoeveelheden en op de gewenste momenten, zonder extra kosten voor de afgesproken dienst.

Wie de collectie ontwikkelt, heeft zo één aanspreekpunt voor de verpakking: van het eerste idee tot het beheer van de verpakkingen die dagelijks worden gebruikt.

Het project als geheel bekijken

Vóór de lancering laat een proef met een volledige bestelling zien hoe de keuzes samenkomen: het gekozen kledingstuk, het goedgekeurde ontwerp, de gekochte combinatie en de verpakking waarin die bij de ontvanger aankomt. Eventuele correcties kun je dan afstemmen met degene die de kleding verzorgt en met degene die de verpakking voorbereidt.

Het werk aan de eerste oplage wordt ook de referentie voor de volgende. Een nieuwe illustratie kan aan de collectie worden toegevoegd met behoud van het al gecontroleerde model en de presentatie. Bij een ander kledingstuk moet je de keuzes die van de eigenschappen afhangen opnieuw bekijken.

Om je project voor te bereiden, kun je beginnen bij de selectie T-shirts om te bedrukken en modellen, kleuren en aantallen voor je collectie vergelijken.