Veel mensen denken dat Direct-to-Garment (DTG) een technologie voor een selecte groep wordt, vanwege de extreem hoge kosten van de machines en de komst van nieuwe, innovatieve technieken zoals DTG-printing. Desondanks is DTG-printing nog steeds een van de industriestandaarden in de gepersonaliseerde kledingbedrukking. Hier is alles wat je erover moet weten.
De geboorte van DTG-printing
De geboorte van Direct-To-Garment (DTG), oftewel het rechtstreeks printen op textiel , wordt doorgaans teruggevoerd naar de tweede helft van de jaren negentig. Om precies te zijn, kan de periode van vier jaar worden afgebakend van 1996 (het jaar waarin de eerste DTG-printer op de markt kwam) tot 2000 (het jaar waarin het Amerikaanse Ministerie van Handel het eerste patent op dit gebied verleende).
Zo kwamen we aan bij het einde van 2004, het jaar waarin de eerste DTG-printers op industriële schaal hun intrede deden op een belangrijke vakbeurs in Minneapolis, in een markt die toen nog bijna volledig werd gedomineerd door zeefdruk.
De allereerste printers, met uitzondering van het Kornit Storm- model (een industriële DTG-printer van $200.000), ondersteunden geen witte inkt. Daardoor ondervonden ze problemen bij het printen op donkere stoffen.
De succescijfers van DTG-printen
Hoewel sommigen twijfels hebben geuit over de toekomstperspectieven van direct-to-textile printing (vooral in verband met de komst van de kleinere variant, DTF printing ), wijst marktonderzoek uit dat deze techniek momenteel een ware bloeiperiode doormaakt.
De marktwaarde van DTG-printing werd in 2022 geschat op ongeveer 800 miljoen dollar. Naar verwachting zal diezelfde marktwaarde over tien jaar, in 2032, 1,8 miljard dollar bedragen. Deze groei van meer dan 100% (met Europa als koploper met een marktaandeel van 49%) is te danken aan specifieke dynamieken , zoals:
- De steeds toenemende vraag naar kledingaanpassing als middel voor merkdifferentiatie.
- Meer aandacht voor technieken (zoals DTG-printing) die gebruikmaken van inkten met een lage milieubelasting.
- De explosieve groei van e-commerce en de potentiële en flexibele mogelijkheden die dit biedt op het gebied van personalisatie.
Hoe werkt DTG-printing?
De werking van DTG-machines wordt al gesuggereerd door de naam, Direct-To-Garment, wat betekent dat er rechtstreeks op de stof wordt geprint. Speciale printers, geconfigureerd voor vier-, zes- of zevenkleurenprinten, printen het gepersonaliseerde ontwerp of motief op een kledingstuk, dat op speciale platte steunen wordt gehouden .
Hoewel het directprintproces enigszins kan verschillen afhankelijk van of je op een lichte of donkere stof print, kunnen we in beide gevallen drie hoofdfasen onderscheiden:
- Voorbehandeling
- Pers
- Nazorg na de behandeling
Voorbehandeling
Dit is een typische fase van direct printen : doordat de inkt rechtstreeks op de stof wordt aangebracht, moet de stof aan bepaalde voorwaarden voldoen om een optimale print te verkrijgen.
De voorbehandelingsfase kan worden onderverdeeld in verschillende subfasen :
- Het kledingstuk voorbereiden met behulp van een hittepers om eventueel resterend vocht in de stof te drogen en de vezels te strijken. Deze fase duurt slechts enkele seconden.
- Het voorbereiden van het te bedrukken gedeelte van het kledingstuk : een oplossing wordt gelijkmatig aangebracht op het specifieke gedeelte dat gepersonaliseerd moet worden. Deze oplossing zorgt voor optimale inktabsorptie zonder de stofvezels te doordrenken.
- Nabehandeling van het kledingstuk met een hittepers : om een goede droging van de aangebrachte oplossing te garanderen, wordt de stof opnieuw in een speciale pers geplaatst en gedurende ongeveer dertig seconden behandeld bij temperaturen die 160-170 °C kunnen bereiken.
Let op: bovenstaande stappen gelden voor alle printermerken die nat-op-droog printen (Aeoon, Brother, DTG digitaal, enz.), wat betekent dat de inkt op een droog kledingstuk wordt aangebracht. In tegenstelling tot alle andere merken gebruikt Kornit een voorbehandelingstechniek direct op de machine, waardoor nat-op-nat printen in één stap mogelijk is. Dit betekent dat de inkt op het kledingstuk wordt aangebracht nadat het in de voorbehandelingsvloeistof is gedrenkt.
Pers
Zodra de voorbehandelingsfase is voltooid, wordt het kledingstuk op het juiste printbed geplaatst . Afhankelijk van het gebruikte DTG-printermodel kunnen er meerdere printbedden zijn , waardoor het mogelijk is om meerdere kledingstukken tegelijk te printen.
Bij het bedrukken van donkere kledingstukken brengen de meeste printers op de markt eerst een witte laag aan, gevolgd door alle overige kleuren van het ontwerp. Veel hangt echter af van het type printer en de gekozen printmodus.
Nazorg na de behandeling
Een noodzakelijke stap voor een optimale droging van de inkt . De gebruikte inkten zijn op waterbasis. Dit vereist een fase waarin het water in het oplosmiddel verdampt, waardoor de kleurpigmenten zich aan de vezels van de stof kunnen hechten.
Nabewerking kan nog steeds worden gedaan met behulp van een hittepers, of met behulp van speciale tunnelovens waarin het kledingstuk te drogen wordt gelegd.
Voordelen en nadelen van direct-to-garment printen
Direct-to-fabric printen is een techniek die inmiddels bijna 20 jaar oud is. In de loop van deze twee decennia zijn de voor- en nadelen ervan duidelijk in kaart gebracht.
Tot de voordelen kunnen we zeker het volgende rekenen:
- Afdrukkwaliteit . Afhankelijk van de gebruikte printer kunnen zelfs zeer kleine details worden gereproduceerd.
- Flexibiliteit in het aantal te bedrukken stukken . Doordat er direct op de stof wordt geprint, kunnen zelfs enkele stukken worden gepersonaliseerd, niet alleen grote aantallen. In extreme gevallen kan zelfs één enkel stuk worden bedrukt.
Tot de nadelen behoort echter het volgende:
- De beperkte variëteit aan stoffen waarop DTG-printing het beste werkt. In tegenstelling tot technieken zoals DTF-printing, wordt Direct-To-Garment (DTG) doorgaans gebruikt om katoenen kledingstukken te personaliseren die gemaakt zijn van andere natuurlijke vezels, zoals katoen, hennep en bamboe.
- De moeilijkheid om specifieke delen van het kledingstuk aan te passen.
- De hoge kosten kunnen hoog oplopen als het om grote oplages drukwerk gaat.
- De relatieve duur van het gehele proces in vergelijking met andere druktechnieken, zoals DTF-druk of met name zeefdruk.
Hoe de voor- en nadelen te interpreteren
Wanneer we het hebben over voor- en nadelen (van DTG-printen in dit geval, maar zoals bij elke andere techniek ), is het vanzelfsprekend dat we dit doen in vergelijking met andere printtechnieken.
Het is inderdaad zeldzaam om voor- en nadelen in absolute termen te bespreken. Het is daarom belangrijk om de kenmerken van een specifieke printtechniek altijd met andere technieken te vergelijken. In dit geval zijn vergelijkingen tussen DTG-printing en zeefdruk , of tussen Direct-To-Garment en Direct-To-Film, essentieel.
